Die Verteidigungsanlage von Ston (kroatisch: Stonske zidine), oft als „Chinesische Mauer Europas“ bezeichnet, ist ein monumentales Festungssystem in Süddalmatien, Kroatien, das die Landenge der Halbinsel Pelješac sichert.
Die Errichtung der Befestigungsanlagen wurde im 14. Jahrhundert von der Republik Ragusa (Dubrovnik) initiiert, kurz nachdem sie das Gebiet von Ston im Jahr 1333 erworben hatte.
Der Bau verfolgte zwei Hauptziele:
- Schutz der Halbinsel Pelješac: Die Mauer sperrte den Zugang zur Halbinsel ab und schützte damit das Territorium der Republik vor Feinden.
- Sicherung der Salinen: Die Meerwassersaline von Ston war die wichtigste Einnahmequelle der Republik Ragusa, da der Salzhandel ein Staatsmonopol darstellte. Die Salinen gehörten zu den reichsten an der Adria und mussten unbedingt gegen Angriffe verteidigt werden.
Die gesamte Anlage wurde erst im Jahr 1506 fertiggestellt und diente bis zum Fall der Republik Ragusa im frühen 19. Jahrhundert ihrem militärischen Zweck.
Das Verteidigungssystem von Ston ist eines der größten und am besten geplanten Bauprojekte der Republik Ragusa außerhalb von Dubrovnik selbst und gilt als die längste Festungsmauer Europas.
Das gesamte System besteht aus mehreren Festungen und Kastellen, die durch die Hauptmauer über die steilen Hänge des Podzvizd-Hügels miteinander verbunden waren:
- Koruna (in Mali Ston): Eine eindrucksvolle Festung in Mali Ston, die mit ihren fünf Wehrtürmen über der Stadt thront und weithin sichtbar ist.
- Veliki Kaštio (in Veliki Ston): Ein großes Kastell in Veliki Ston, das die südliche Stadtbefestigung verstärkte.
- Festung Podzvizd: Auf der Spitze des gleichnamigen Hügels gelegen, diente sie als strategischer Aussichtspunkt und Bindeglied der Hauptmauer.
Die Republik Ragusa errichtete nicht nur eine Mauer, sondern plante ein komplettes Stadtprojekt, das Ston zur am zweithäufigsten geplanten Stadt Europas machte:
- Veliki Ston: Wurde mit einem fünfeckigen Grundriss angelegt, um die Salinen und Verwaltungsgebäude auf der Südseite zu schützen.
- Mali Ston: Wurde mit einem rechteckigen Grundriss auf der Nordseite errichtet und diente der Überwachung und dem Schutz des Hafens.
Die Große Mauer dazwischen verläuft steil bergauf und bergab über das Gebirge und gewährleistete die Unpassierbarkeit der Landenge.
Obwohl Teile der Mauern im Laufe der Jahrhunderte durch Erdbeben (insbesondere 1996) beschädigt wurden, sind sie weitgehend restauriert und für Besucher zugänglich. Ein etwa 4 Kilometer langer Abschnitt der Mauer ist begehbar und bietet eine anspruchsvolle Wanderung mit zahlreichen Stufen und einem herrlichen Panoramablick auf die Städte, die Bucht und die berühmten Salinenfelder von Ston.